Hårdhetsprovning är en av de viktigaste indikatorerna för att utvärdera materialegenskaper och är också en av de snabbaste och mest ekonomiska testmetoderna. Det är en vanlig metod för testning av mekaniska egenskaper eftersom den kan återspegla skillnader i kemisk sammansättning, mikrostruktur och bearbetningstekniker. Det används ofta som ett övervakningsverktyg inom olika branscher.
Till exempel, i stål, när martensit bildas, ökar upplösningen av övermättade kolatomer gitterdistorsion och dislokationstäthet, vilket avsevärt minskar plastisk deformationskapacitet. Detta är anledningen till den höga hårdheten hos martensit. Uppenbarligen, ju högre kolhalt, desto större förvrängning, och därmed högre hårdhet. Efter härdning visar hårdhetsvärdet för stål med olika kolinnehåll en god korrelation med mängden martensit och dess kolhalt över ett brett intervall. Hårdheten hos kylt stål efter anlöpning beror på anlöpningstemperaturen och hålltiden. Högre anlöpningstemperaturer och längre hålltider ger lägre hårdhet. Därför kan hårdhetstestning användas för att studera fasomvandlingar i stål och som ett sätt att upptäcka effekterna av värmebehandling på stål.
